Mark Cavendish afirma que Vinokourov lo ve como una persona, no como un bien

Cavendish está enfocado en lograr mucho más que solo una victoria más en la etapa del Tour de Francia durante 2023, explicando a The Times que aún sigue a los 37 simplemente porque ama las carreras y tiene una nueva oportunidad en Astana Qazaqstan sin las presiones y expectativas del pasado.

En una larga entrevista con The Times antes de viajar al Medio Oriente para hacer su debut de temporada en el Tour de Omán, Cavendish dejó en claro que “el objetivo es ganar. No una victoria en particular, es ganar”.

“El Tour de Francia es en lo que siempre he basado mi carrera, y desde fuera estoy bien consciente [de lo que dirán las personas]. Estamos en ese punto en el que puedo estar solo [de Merckx]. Otra victoria en el Tour es todo para la gente, pero para mí, no es una victoria, son dos o tres, lo que sea que pueda hacer”.

“Para mí es bastante simple. Puedo seguir montando mi bicicleta, puedo seguir ganando, ¿por qué no hacerlo? Lo amo. Amo las carreras. Ha cambiado. Las carreras no son tan disfrutables, pero todavía las amo”.

Se reveló en The Times que se está produciendo un documental de Netflix sobre la carrera de Cavendish, que comenzó en 2005. Hay mucho terreno que cubrir, incluyendo su desarrollo dentro y fuera del equipo de pista de Gran Bretaña, su debut en el Tour de Francia en Londres en 2007, su victoria en Milan-San Remo en 2009, su título mundial en Copenhague en 2011 y, por supuesto, esas 34 victorias de etapa en el Tour de Francia.

Cavendish también ha enfrentado y superado enormes desafíos, incluido el virus de Epstein Barr y la depresión clínica durante los años más difíciles de su carrera entre 2017 y 2020. Luchó para ganar cuatro etapas en el Tour de Francia 2021 con el equipo QuickStep de Patrick Lefevere, solo para ser ignorado para un lugar en el Tour en 2022 y luego ser despedido.

Estaba destinado a liderar el equipo francés B&B Hotels en 2023, solo para ver que el proyecto colapsara debido a la falta de patrocinio. Una sorprendente llamada telefónica del gerente de Astana Qazaqstan, Alexander Vinokourov, le ofreció una oportunidad interesante y un nuevo capítulo en su carrera.

Se reveló que Cavendish se siente renovado por el enfoque menos presionado de Vinokourov y está motivado para la temporada venidera, a pesar del reciente juicio público en Gran Bretaña que trajo de vuelta el trauma de un robo a punta de cuchillo en la casa familiar de Cavendish en 2021.

“He sentido que he estado saltando a través de aros durante años”, dijo Cavendish sobre sus últimas temporadas.

“Primero, los años de Dimension Data cuando fue culpa del equipo que estuviera enfermo, pero fui arrojado debajo del autobús. Eso dolió. Bahrain, incluso Quick-Step, no pude prepararme, establecer un objetivo. Esta es la primera vez que puedo establecer una meta y trabajar hacia ella en lugar de sentir que tengo que demostrarme solo para obtener la oportunidad”.

Después de asistir a un campamento de entrenamiento, Cavendish firmó con Astana Qazaqstan a principios de enero, y Vinokourov le permitió pasar tiempo con su familia en casa durante el juicio. El equipo está trabajando arduamente para ayudar a Cavendish en los sprints, con Cees Bol también a bordo como hombre de apoyo y el ex sprinter y ganador de la etapa de los Campos Elíseos Stefano Zanini como director deportivo de los sprints del equipo.

Cavendish explicó su decisión de unirse a Astana Qazaqstan diciendo: “He estado en equipos donde he sido idolatrado y eso es difícil. Te sientes aislado. Sientes esa presión. He estado en equipos donde he sido pateado, no físicamente, pero eso también no es agradable. Aquí solo siento que se respeta lo que he logrado, lo que puedo lograr y como persona”.

“Vino llamó y dijo: ‘¿Qué piensas? No podré pagarte lo que B&B haría, pero ven aquí, no hay presión’. Hablamos de los beneficios, pero también de lo que sucede si no soy exitoso, cómo va en la otra dirección, y él solo dijo: ‘No importa. Si no ganamos, no ganamos, pero seguimos intentando’. Nadie me había hablado así en mucho tiempo, mucho tiempo.

“Es por eso que fue agradable hablar con Vino. Sentí que no tenía que justificarme, mi carrera, mi edad. Es ‘¿Puedo ganar? ¿Estaré feliz?’ Hay presión que viene con mi nombre, y aspectos comerciales, pero solo quería una compensación justa”.

Vinokourov viene con su propio equipaje como corredor de la era oscura del dopaje con sangre de ciclismo de los años 90, pero Cavendish solo está interesado en lo que detecta de la cultura del equipo ahora.

“Todo lo que he visto es respeto, no como sostenerte en alto, sino ver que eres una persona, no un bien”, dijo.